Bir Rus uzay aracı Çarşamba gecesi kontrolsüz bir şekilde sızıntı yapmaya başladı.

Rusya’nın uzay yürüyüşü, Uluslararası Uzay İstasyonu’na bağlı bir uzay aracında beklenmedik şekilde büyük bir sızıntı meydana geldiğinde Çarşamba gecesi son dakikada iptal edildi.

Kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitry Petlin, uçuş kontrolörleri Soyuz uzay aracındaki sızıntıyı araştırırken hazırlanmalarını söylediğinde, hava kilidi basınçlı uzay giysileri giyiyorlardı. Uzay yürüyüşü daha sonra 22:00 ET’den (Perşembe 03:00 UTC) kısa bir süre önce iptal edildi.

Sızıntının, Soyuz MS-22 uzay aracının arka ucunda bulunan harici bir soğutma döngüsünden kaynaklandığı görülüyor. NASA Televizyonu için uzay yürüyüşü hakkında yorum yapan halkla ilişkiler görevlisi Rob Navias, uzay aracını “oldukça dramatik” bir sızıntı olarak nitelendirdi. Sızıntının videosu, oldukça havalı bir görüntü olan Soyuz’dan sürekli olarak dökülen parçacıkları gösterdi. Bu muhtemelen uzay aracı soğutucusu olarak kullanılan amonyak, ancak Rus yetkililer bunu doğrulamadı.

Prokopyev ve Petlin, kozmonot arkadaşları Anna Kikina da dahil olmak üzere uzay istasyonundaki mürettebattan hiçbiri hiçbir zaman tehlikeye girmedi; NASA astronotları Frank Rubio, Nicole Mann ve Josh Cassada; ve Japon astronot Koichi Wakata. Sızıntı istasyonun dışındaydı, yörüngedeki laboratuvarın içinde değil.

Yine de sızıntı, NASA’dan Prokopyev, Betlin ve Frank Rubio’nun Dünya’ya dönüş yolculuğu olan Soyuz uzay aracının uygulanabilirliği hakkında soruları gündeme getiriyor. Eylül ayında Soyuz uzay aracıyla tekrar uzay istasyonuna fırlatıldılar ve önümüzdeki baharda Dünya’ya dönmeleri planlanıyor. Üç saat sonra Pazartesi gecesi, sızıntı hala devam ediyordu ve hiçbir azalma belirtisi göstermiyordu.

Soyuz çok sert bir uzay aracıdır, bu nedenle uzay istasyonundan ayrılma ve Dünya’ya dönme yeteneği üzerinde herhangi bir etki olmaması makul olabilir. Bununla birlikte, Rus mühendisler – ve Rubio’nun gemide olacağını düşünen NASA’dan gelenler – bir sorun olduğunu tespit ederse, yedek bir Soyuz’un istasyona uçulması gerekecek. Soyuz araçları, bağımsız olarak kalkış ve yanaşma yeteneğine sahiptir. Ancak bu, yedek yıldız gemisi gelene kadar üç mürettebat üyesinin bir acil durum kaçış gemisi olmayacağı anlamına gelir.

Diğer dört astronot, Ekim ayında SpaceX Crew Dragon uzay aracındaki istasyona uçtu. Bu araç, yedi kişinin Dünya’ya dönmesini sağlayamaz.

Sızıntının uzunluğu göz önüne alındığında, NASA’nın muhtemelen tüm bu amonyağın uzay istasyonunun ve diğer yanaşmış araçların yüzeyleri üzerindeki etkisi hakkında endişeleri vardır. Amonyakın çoğu muhtemelen zamanla cihazın yüzeyinden kaynayarak çıkacak, ancak ABD uzay ajansı 19 Aralık’ta yeni güneş panelleri kurmak için kendi uzay yürüyüşü üzerinde çalıştığı için kesinlikle operasyonları karmaşıklaştıracak.