Final Four: UConn, Purdue'ye karşı ulusal şampiyonluk maçına çıkmak için Alabama'dan geç çekildi

UConn'un arka arkaya ulusal şampiyonalara bir galibiyet uzaklığı var.

Huskies, Cumartesi günkü Final Four maçının ikinci yarısının sonlarında sinir bozucu Alabama takımından ayrılarak Crimson Tide'ı 86-72 mağlup etti ve Pazartesi günü Purdue ile ulusal şampiyonluk için bir toplantı ayarladı.

UConn devre arasında dört sayı öndeydi ve devre arasında Illinois'in Elit Sekiz'de yaptığı gibi Tide'ı yakmadı. Bunun yerine UConn, Alabama'nın üç sayılık şutunun ortadan aşağıya düşmesinden önce, ikinci yarının başlarında Crimson Tide'ın birçok sürüşünden sağ kurtuldu.

Huskies, maçın bitimine 4:36 kala, Cam Spencer'ın serbest atış çizgisinde UConn'u 73-63 öne geçirmesiyle maçın ilk çift haneli üstünlüğünü açtı. Bir dakika sonra Alex Karaban'ın 3 sayılık basketiyle UConn'un farkı 11'e çıktı.

Alabama'lı Mark Sears'ın 3 sayılık basketiyle farkı tekrar sekize indirmesinin ardından Donovan Clingan blokla savunmada silici, hücumda ise son noktayı koydu.

Tüm önemli oyunlar Spencer, Karapan ve Clingan'dan gelirken Stephon Cassel dört faulle yedek kulübesindeydi. Birinci sınıf öğrencisi, Cumartesi gecesi Huskies'in en skorer ismiydi ancak ikinci yarıda üç faul yaptı ve oyunun son anlarını tecrübeli arkadaşları önemli roller oynarken yedek kulübesinde geçirdi.

Castle 21 sayı, Clingan 18, Karapan ve Spencer 14'er sayıyla maçı tamamladı. Clingan da dört blokla maçı bitirirken, Karapan ve Spencer da sekizer ribauntla oynadı.

Alabama ikinci yarıda sakinleşti

Alabama ilk yarıda yayın gerisinden 8/11 ile etkileyici bir performans sergiledi ancak devre arasında hala dört sayı gerideydi. Aynı anda iki şey doğruydu: Alabama, UConn'a NCAA Turnuvası'ndaki en büyük sınavını verdi ve ilk yarıdaki şut performansı kesinlikle sürdürülemezdi.

Konuya örnek: Alabama'nın ilk yarıda neredeyse otomatik olan üçlükleri, ikinci yarıda neredeyse imkansız hale geldi. Alabama, son 20 dakikada 12/3'te kaldı ve maçı 3 sayı çizgisinin gerisinden 11/23 tamamladı.

Ancak ikinci yarıdaki soğuk şutlara rağmen Alabama, UConn'a benzini bitene kadar baskı yaptı. Huskies, ilk yarıdan sonraki ilk dakikalarda iki kez oyundan kaçmaya çalıştı. Alabama her seferinde 7-0'lık bir seriyle karşılık verdi ve maçı 56-56'ya eşitledi.

Ancak gelgit hiçbir zaman liderliği ele geçirmedi. Kısa süre sonra ben de cevap almayı bıraktım. Maçın bitimine 12:41 kala UConn, Alabama'yı 9-2 mağlup etti ve Crimson Tide yolun geri kalanında yine altı sayıya yaklaşamadı.

Sears maçı 24 sayıyla tamamlarken, Grant Nelson 19 sayı ve 15 ribaund kaydetti. Nelson aynı zamanda gecenin en önemli anını da doğrudan Clingan'a gidip onu – kelimenin tam anlamıyla – UConn'un uzun adamının üzerine fırlatmasıyla yarattı.

Devler bu sezon karşı karşıya

UConn, Florida'dan bu yana 2006 ve 2007'de arka arkaya erkekler NCAA şampiyonluğunu kazanan ilk takım olmayı hedefliyor.

UConn, Alabama'yı yenmeden önce Purdue diğer yarı finalde NC State'i yendi. Destansı bir şampiyonluk maçına sahne hazırlanırken Boilermakers ve Huskies tüm sezon boyunca üniversite basketbolunun en iyi iki takımı oldu.

NCAA Turnuvasını Clingan'dan daha iyi yapan tek uzun adam Purdue'den Zach Eddy'dir. Yılın Ulusal Oyuncusu, üst üste altıncı turnuva maçında en az 20 sayı ve 10 ribauntla oynayarak NC State karşısında bir kez daha dominant oldu. Clingan, tüm sezon boyunca karşılaştığı en iyi savunmacı olacak. Bu ikisini karşı karşıya görmek harika olurdu.

Her iki takım da çevrede eşit derecede eşleşmiş görünüyor. KenPom.com'un gelişmiş ölçümlerine göre Huskies ülkedeki en yüksek hücum puanına sahipken, Purdue üçüncü sırada yer alıyor. Her iki takım da KenPom'un en iyi 12 savunma sıralamasında yer alıyor.

UConn arka arkaya şampiyonluklar ararken Purdue, 16. sırayı kaybettikten sonra bir sezon sonra ulusal şampiyonlukla Virginia'ya katılmayı umuyor. Cavaliers, NCAA Turnuvası'nın ilk turunda kaybeden ilk 1 numaralı seribaşı oldu. Bir sezon önce Purdue, düştüğünde ilk turda kaybeden ikinci 1 numaralı seribaşıydı. Fairleigh Dickinson'a.