California Ulusal Parkı, NASA bilim adamlarının gözdesi

NASA’nın Ölüm Vadisi’ndeki çalışmaları, 1970’lere ve bir uzay aracını Mars’a güvenli bir şekilde indiren ilk Amerikan misyonu olan çığır açan Project Viking’e kadar uzanıyor. Dünyanın gördüğü ilk görüntülerden bazıları Mars’tan geldi [Viking]”NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’ndan Allen Chen, bir telefon görüşmesinde SFGATE’e şunları söyledi: Milli park, JPL’nin Pasadena’daki ofisinden yaklaşık beş saat uzaklıktadır.

Chen, Merak ve Azim gezicileri için Mars inişlerine komuta etti ve NASA’daki 20 yıllık görev süresi boyunca Ölüm Vadisi’ne yapılan birkaç ziyaretin parçasıydı.

“Mars’ta çalışan insanların bir nedenle Ölüm Vadisi’ne çıkış yolunu bulmaları için bir geçit töreni,” diye açıkladı. “İster kayaların üzerinde çalışan bilim insanları olsun, ister mühendislik tarafı olsun, ister benim gibi bir şeyleri indirme konusunda endişelenen biriyseniz, o aşamaları geçtikten sonra, mesele oraya çıkıp kendinize kanıtlamak için kapsamlı testler yapmaktır. kayaların üzerine indiğinde gerçekten işe yarayacak.” Mars “.

yaptığı iş. Her iki gezginci de inişlerinden bu yana Mars yüzeyinde dolaşıyor ve görevlerini yerine getirirken büyüleyici görüntülerden keyif alıyorlar.

Ama neden Ölüm Vadisi?

Death Valley Ulusal Parkı korucusu Matthew Lamarr’a göre, “Yıldız Savaşları” ve “Alacakaranlık Kuşağı” filmlerindeki sahneler için kullanılan milli park, ilginç ve dinamik özellikleri nedeniyle bir tür “yaşayan laboratuvar”.

“Ölüm Vadisi’nde, diğer dünyaları anlamamıza yardımcı olacak eşsiz bir yeteneğe sahibiz,” dedi. Deniz seviyesi havzasının topografyası, araştırmacılar, bilim adamları ve diğer gruplar için mükemmel bir tuval sağlar. “Çok sıcak ve çok kuru olduğu için bitki örtüsü gibi eksikliklerimiz var. Buraya geldiğinizde jeolojinin açığa çıktığını görüyorsunuz. O kayalık arazi pek çok yerde var. Burada, Ölüm Vadisi’ndeki volkanik faaliyetler nedeniyle, Mars’ın yüzeyi ile karşılaştırıldığında.” “.

Karşılaştırmalar Mars’ta bitmiyor. Lamarr, Jüpiter ve Satürn’ün uzak uyduları gibi buzlu dünyaların bir gün Ölüm Vadisi’nin tuz düzlüklerinde ve Towering Telescope’un Tepesinde denenmiş ve test edilmiş uzay araçlarını görebileceğini ekledi.

Chen, araştırmacıların tekrar tekrar geri dönmesinin ana nedeni olarak parkın “çeşitliliğini” gösterdi. “Benim için bu, gezegenlerimiz arasındaki bağlantıdan bahsediyor” dedi. “Evrenin büyük şemasında, çok benzer rotalar geliştirdik. Hemen yan yanayız. Kendimizle başka bir gezegen arasında bir bağlantı görebilmemiz harika.”

Bu bağlantı, parkın kum tepelerini ve 3.000 mil karelik kanyonun kenarını içerir. Chen ve ekibi, sebat gezicisini test etmek için her iki siteyi de kullandı. Arazi bağıl navigasyon sistemi Lansmana kadar geçen yıllarda.

“[We flew over] Kum tepelerinin araziyi tekrarlayarak neler yapabileceklerini görmeye çalıştıklarını açıkladı. “Ayrıca arazide meydan okuyabilmesi için onu kanyonun kenarına kadar uçurduk. Araziye göre navigasyon sisteminin denendiğinden emin olmak istedik.”

Chen’in açıkladığı gibi, manuel komutların NASA’nın yer denetleyicisinden uzay aracına ulaşması 20 dakika kadar sürebileceğinden, testin ardından daha fazla test yapılması çok önemlidir. Bu, gezicinin Mars’a fiilen iniş söz konusu olduğunda tek başına gidebilmesi gerektiği anlamına gelir. “Her şeyin bizim müdahalemiz olmadan gerçekleşebileceğinden emin olmalıyız” dedi. “Arabayı burada, Dünya’da görebileceğiniz her şeye koymalıyız.”

Bunu yapmak için, yıllar boyunca sayısız NASA gösterisinin yapıldığı yer olan Mars Tepesi’nden daha iyi bir yer yoktur. Ölüm Vadisi’nin güneydoğu kesimindeki tepe, Mars’ın yüzeyine o kadar benziyor ki, Chen de dahil olmak üzere birçok araştırmacı, deney yapmak için ziyaret ettiklerinde Furnace Deresi’nin yakınında kalıyor.

Chen, Curiosity gezgininin Mars yüzeyine benzerliği nedeniyle ilk olarak Mars Tepesi’nde test edildiğini söyledi. Merak, daha sonra Ağustos 2012’de dünya çapında beğeni toplayarak Mars’a indi ve bugün hala varlığını sürdürüyor.

Ölüm Vadisi, farklı türde manzaralarla ziyaretçileri şaşırtmaya ve büyülemeye devam ederken, Chen, bilim adamlarının Kızıl Gezegende engelleri yıkmayı ve yeni keşifler yapmayı amaçladığı için ekibinin Mars Tepesi dışındaki park alanlarında ekipmanı test ettiğini söyledi.

“Şu anda gerçekten Mars’ta gidecek farklı yerler arıyoruz, bu da Ölüm Vadisi’nde farklı yerler aradığımız anlamına geliyor. Su arıyoruz.” [on Mars], organik madde açısından yaşamın yapı taşları ve son olarak numune iadeleri ile. Geçmiş yaşamı bulmak için iyi yerler olmadıkları için volkanik yerler aramaktan vazgeçtik. Bu tür bir konumdan biraz uzaklaştık.”

Chen, Ölüm Vadisi’nin dışında, NASA’nın daha “yumuşak” arazi ve belirli krater türleri ararken gelecekte kullanmak üzere keşfettiği bir başka zorlu manzara olarak geniş Mojave Çölü’ne işaret etti.

“Güney Kaliforniya ve genel olarak Kaliforniya, Mars’a çok benzeyen bir dizi araziye sahip” diye ekledi. “Arka bahçemizde olması çok rahatlatıcı.”

Death Valley’i kullanan sadece NASA değil. Akademik araştırmacılar ve SETI Enstitüsü (Dünya Dışı Zeka Arayışı’nın kısaltması) gibi gruplar genellikle parkta görülür. Death Valley’de gözlemevi olmamasına rağmen, gece gökyüzünü görebileceğiniz netlik tek kelimeyle harika. Bu nedenle, bir olarak kabul edilir. Uluslararası Karanlık Gökyüzü ParkıInc., Amerika Birleşik Devletleri’ndeki “istisnai veya ayırt edici bir Starry Nights kalitesine sahip” birkaç şirketten biri.

Gelecek planları açısından Chen, SFGATE’e NASA’nın birçok kez “kesinlikle” Ölüm Vadisi’ne döneceğini söyledi. “Her zaman sınırları zorlamaya çalışıyoruz” dedi.